挖穿地心

　　初祭　〈羔戮債〉

　　帝女草。

　　僅生於珠罌牢之藥草。
　　擁有強烈毒性，毒可轉嫁，無味無色。

　　故雖有藥石之性，亦常作為毒殺之用。

　　──《珠罌命冊．藥石綱目》歷史久遠，查作者已不可考

　　遠古時有諸神活動於人間，當時，除了神有不老不死之軀與不朽不滅之魂，凡人皆須面對死亡；後諸神回天，獨遺珠罌神於人間創世，引導亡靈入輪罌粟中等候投胎，從此人間有輪迴，人有了生命大限，代代循環，生生不息。然，人之生死乃珠罌神也無法掌握之必然定數，有如牢籠，是以眾人稱世為珠罌牢。

　　直至四百年前，人們因恐懼死亡聚眾起義，與珠罌神所居之血榭內陰官勾結，珠罌神屬神的五瘟官投井而亡，鬼門大開，陰司無力防守，害怕壽命終結的人類於是攻入血榭，將珠罌神殘忍分屍，而遭珠罌神詛咒，凡沾其血者皆稱羔戮，注定負擔誅殺神祇之債。

　　珠罌神死，生死卻不息，人類仍須面對死亡，而世間再無珠罌神掌控輪迴。此後，死者失去轉生資格，其亡靈將化作謫仙，面帶冰冷芙蓉面具，為了讓珠罌神再臨，祂們手持各式武器、揮舞凶惡燐火，追獵身沾神血之眾，終使牢內僅存最後一名羔戮。

　　為守護最後的羔戮，不使還血而令珠罌神再臨，人們於是創建籠庭，並召集五瘟官與人所結合之後裔作為鎮守，稱其「義人」，結成箱玉之術以保護羔戮，而五位義人必須分擔羔戮五感和代替其損失壽命，是以五位義人的陽數難長。

　　但……
 
 

　　「歷代以來，每一位義人的犧牲，真的有意義嗎？」

　　少年讀著手中書卷，如此問道。

　　少年有頭柔和淺茶色長髮，髮尾向上束成一只方髻，穿過菊黃翎管固定著，其餘髮絲則披在頸後，瀏海長度俐落，並不會遮掩到一雙深褐色瞳孔，右眼角則綴著一顆稚氣的痣。

　　雖有一張難掩年幼的臉龐，但少年認真的表情足以改變他人對他年齡的看法，而他一雙低垂眉下的眸中沉澱著深邃的雜色，似是在思考什麼嚴肅的話題。

　　他身穿一襲溫暖紅領橙色衣裝，腰際繫著檀黑中含著骨銀光澤的檀環，那是屬於鎮守鬼門的五義人中，曹系的法寶。

　　少年的身分於是不言而喻。

　　曹畔，主掌羔戮五蘊中、「識」之曹系的現任義人，現在年方十三，卻已有與容貌的年齡不相稱的早熟──那是身為義人無可奈何的命運。

　　一如義人之「義」字所昭示，五義人皆有義務，負擔起籠庭僅存之最後一名羔戮──茨繭的五感以及年華的逝去。是以五位義人的壽命從一開始就註定不能長，五位義人中最年長的甚至只是掌「行」的東方系義人，年僅十九的睛。

　　一直以來，幾乎珠罌牢內所有人，都將義人們的性命喪失視作理所當然。因為若他們未能克盡職守，將使羔戮還血、珠罌重臨，為珠罌眾生獻上性命，便是四百年前其所犯之「罪弒」流傳至今的債。

　　因此，眾人唯恐珠罌復活，卻沒有人仔細想過，為了不讓珠罌再臨，而被迫活了四百年的羔戮、以及被迫奉上性命去保全珠罌牢眾生的義人的想法。

　　所以，曹畔只能和他傾訴──和他身旁，與他最親密的五義人之一。

　　「曹畔，你在胡思亂想什麼？」

　　毫不猶豫蹙起一對冰冷劍眉，身為現任的「想」義人，烏系的樨臣冷靜地回覆著身邊的他。

　　樨臣的頭髮頗長，髮色則是和曹畔溫暖的淺茶色形成對比的冷色系，冰藍色的長髮用鮮紅帶子束成了一條細長馬尾，身穿內襯高領紅裳的白色大衣，用精緻的黑色繩扣紮起。

　　他的個性一如外形給人的冷色系印象，平日總是充滿冷淡之色的雙眸，此刻映著身旁的曹畔時，卻流露出他人絕對難以想像的感情。那或許是值得用「寵溺」形容的黯光。

　　而聽見曹畔的疑問後，他的冷藍眼中，更多出一絲不安。

　　同樣承擔著五義人的宿命，樨臣倒不如曹畔這麼杞人憂天；或者說，待在曹畔身邊時，他的思考邏輯比惹睛發怒還要單純。

　　不過就只是想跟曹畔在一起而已。

　　平素一向冷淡的樨臣，和曹畔之間有著牢不可破的堅定羈絆，兩人雖未明說，但大致上出雙入對的搭檔形式就已經說明得差不多了。

　　若有人問起，曹畔和樨臣也不避諱地坦承，他人也不會不識情趣地多問──對陽壽有限的他們而言，珍惜光陰地擁有和平凡少年相同的戀愛，也不會是什麼罪過吧。

　　雖然仍能看見曹畔與樨臣的臉上流露罕有的羞赧之色便是了。這可是平日不常見的光景呢。

　　只是現在，曹畔提出讓人不太舒服的問題，令樨臣有些擔心。

　　「這不是胡思亂想，樨臣，你有沒有想過……」但曹畔雖察覺到樨臣的擔憂，依然逕自在書卷上尋覓著他要的東西，一邊說：「如果四百年來，我們和歷代的義人……不，如果整個籠庭、整個珠罌牢所相信的東西都是錯誤的，會發生什麼事？」

　　「什麼意思？」聽著曹畔脫口的問句，樨臣忍不住皺起眉頭。

　　不過是十三歲的孩子，用不著這麼多愁善感吧。他在心裡嘀咕著。

　　不過，感受到樨臣的擔心，曹畔側過頭，露出一個試圖讓他放心的微笑，又接著問：

　　「如果義人的犧牲其實是不必要的，那我們是否有必要為了羔戮奉出生命？」

　　「……你的意思是，你在質疑我們義人的價值？」

　　「與其說我質疑義人存在的價值……不如說，我在質疑整個籠庭、甚至珠罌牢存在的價值吧。」

　　曹畔淺淺的笑容裡，有一股渾然天成的淡淡憂傷，那是義人才能明白的哀愁：「四百年前，人們因害怕死亡而將珠罌神分屍，染血之人才遭到珠罌神詛咒成為羔戮。四百年來，箱玉之術為了繭而不斷運行著──可是說穿了，其實那些都只是四百年前的人所定下的規矩吧？」

　　「可是，如果四百年前的人是錯的呢？」

　　說這話的時候，曹畔凝視著樨臣的眼神裡，閃爍著堅定的光芒，令樨臣竟然有點害怕。他似乎在曹畔的眼中看見不該屬於他的某種狂熱。

　　見樨臣啞口無言的模樣，曹畔又接著說了下去：

　　「如果籠庭被破、羔戮還血，珠罌神是否真的會重臨地上？在珠罌的詛咒詞中，祂只說過祂會『重臨』，並未說過祂將毀滅世界，為何人類如此恐懼珠罌復活？是因為對人們曾於四百年前背叛過祂，心中的罪惡感作祟嗎？」

　　「而且，從頭到尾都只是珠罌神的說詞吧，根本就沒有人知道羔戮一旦真的死絕，珠罌神是否就會復活，還是僅是神死前的怨言呢？人們只選擇相信：羔戮一死、神血一還，珠罌神就將重新君臨珠罌牢。於是，人們為了保護最後的羔戮不為反珠的勢力或謫仙所殺而創建籠庭，讓歷代所有的五義人為他而死……」

　　曹畔一連說了很長一串，聽得樨臣整個眉頭皺得可以快要可以夾住他的瀏海了。

　　「其實，那些都只是四百年前的人說的吧。」

　　曹畔掩上書本，語氣裡有藏不住的哀傷：「只因恐懼珠罌神復活，而一味要羔戮承受不老不死，又要五義人為羔戮承受痛苦。事實上，我們五義人根本不是為了羔戮而存在，是為那些自私地殺死了神、又不想承擔神復仇的後果的人而活著的吧。」

　　「……曹畔，你到底想說什麼。」

　　樨臣聽得有些心煩意亂。曹畔這小子是正值青春期嗎？不然想這麼多做什麼？樨臣在心裡叨唸著。

　　「身為義人的我們，是沒有退路的。」他只能回出這麼一句。

　　「我知道的，我只是在思考……羔戮可以說是欠了珠罌神一筆債，才被迫以百年來的不老不死、以及五義人的犧牲來向珠罌神賠罪。可是，我們連珠罌神都沒見過，不是嗎？」

　　「曹畔，就算你說的是對的好了，思考這個有什麼用處嗎？」

　　樨臣冷淡的看著書室裡的藏書，說：「即使你質疑五義人存在的理由、質疑羔戮真正背負的債，你又能改變什麼嗎？」

　　「不試試看，又怎麼會知道呢。」曹畔笑了笑，將手中的書卷遞回給樨臣，樨臣沉默地接了過去，輕易地將之收回以曹畔的身高碰不到的櫃子裡。

　　曹畔則抬頭看著一臉冷澈的樨臣，笑著說：「謝謝你，長得高真的很棒呢。」

　　「……真不想只因為這件事而被稱讚。」

　　「如果不喜歡被稱讚身高的話，樨臣的頭髮很漂亮喔。」

　　「囉唆。」

　　樨臣冰冷地回了一句，然後陡然轉過身，彎下腰裡，在曹畔回過神來之前，猝不及防地吻上後者的唇。

　　唔……被吻得突如其來的曹畔有些慌張，但還是很快地開始應和戀人的吻，直到樨臣親得過癮了，這才鬆開臉頰微紅的曹畔的臉，伸手摸了摸曹畔柔順的髮。

　　你的頭髮更漂亮。他這樣嘀咕著。

　　「……謝謝。」曹畔有些不好意思地撫著還殘留樨臣溫度的唇，頓了頓，這才問起一個尖銳的問題。

　　「樨臣，你怕死嗎？」

　　「很怕。」

　　沒有人不怕吧，否則四百年前就不會發生罪弒了。樨臣這樣說，但卻把最重要的話留在最後，在曹畔的耳邊低訴：「但，我更怕失去你。」

　　「……四百年前，人們因恐懼死亡而殺害珠罌神……才使得人間失去了輪迴。」曹畔的臉還紅著，語氣卻很堅定：「樨臣，你覺得輪迴為什麼會存在？」

　　「……那不重要。」重要的是可以抱著你的當下。樨臣低吟。

　　「我覺得，輪迴啊，是為了能夠再見自己想見的人一面吧。」

　　曹畔的微笑，帶著與他年紀不符的苦澀：「珠罌神死後，沒有了輪迴，人們的亡靈得在亙玉裡痛苦地沉眠，甚至因怨念化作謫仙……真的、很痛苦呢。」

　　從人化成，卻不屬於人的一方。介於活人與死者的界線，渴望著生，戀慕著死，卻兩者皆不可得。

　　「身為義人，雖屬於生，卻懷抱著死，若真要說，與謫仙根本別無二致。」曹畔斂起了眉，語調沉痛。

　　而樨臣聽著曹畔的話，卻伸手捧起他的臉，深深注視著他的雙眸，以斬釘截鐵的語氣說道：

　　「……即使你化為謫仙，我也不會忘記你的。」

　　樨臣難得的感性，讓曹畔愣了一下，然後輕笑了出來。

　　沒想到自己大概是腦充血的肉麻居然被這樣嗤笑，有些不好意思的樨臣冰冷蒼白的臉頰頓時染上淺紅之色，連忙鬆開曹畔的臉，故作不在乎地別過身去。

　　而曹畔則抬起頭，欣賞著樨臣佯裝冷漠的側臉，娓娓說道：

　　「比起思考成為謫仙，我更想知道……最後的羔戮還了債、讓珠罌再臨以後，輪迴是否會被重建呢……」

　　那樣的話，即使死去，我們也將在下一世重逢，永遠無須感到寂寞了呢。

　　而且，不必再負擔義人的責任，可以無憂無慮地……執子之手，白頭偕老。

　　曹畔凝望著樨臣，這樣緩緩地呢喃。

　　聽見曹畔說的話，樨臣如遭到雷擊般一怔，顫抖的手漸漸握緊了拳；然後重新轉身面對著曹畔，緊緊地抱住了他。

　　「……下一世的事情，交給下一世去煩惱。」他牢牢抱著曹畔，感受著生命的重量與溫度──這是讓他得以承受義人的重責大任、堅持戰鬥至今的原因。

　　「這一世，我只想跟你在一起。」

　　是因為有你，曹畔。

　　樨臣如此想著，又把懷裡的曹畔抱得更緊了些。

　　「……樨臣，你今天好可愛。」

　　享受著樨臣的擁抱，曹畔一邊笑著說，一邊又不由自主地往樨臣的胸膛貼近了些。

　　「……閉嘴。」

　　樨臣則惱羞地抬起頭，又一次用他的唇堵住曹畔的。

　　曹畔沒有抗拒，只是溫和笑著，投入戀人的吻中。

　　四百年來，十殿為了抵抗謫仙死傷眾多，籠庭與義人也為了守護最後的羔戮犧牲無數；但說穿了，不過是當年的凡人愚蠢地殺死了神，何苦要由後人為他們背負罪惡呢？

　　如果羔戮死了，屬於珠罌神的血債償還，珠罌神真的會重臨地上嗎？懷抱被背叛的恨意而下的詛咒，經過了四百年的折磨，這恨意也該盡了吧，人間是否真的會血流成河、萬劫不復？

　　如果這四百年來，義人的犧牲都是不必要的，那到底是誰該負起責任呢？

　　沾染神血的羔戮？為羔戮而死的義人？失去輪迴轉世的亡靈？

　　亦或是──所有珠罌牢的人們？

　　帝女草該是放在……算了，先不想這個吧。

　　曹畔閉上眼睛，虔心委身在樨臣懷中。

　　如果珠罌神復活，人間有了輪迴，就不必擔心死後無法相見了。

　　可以的話，真希望下輩子轉世以後，無須再以義人之身背負羔戮的債，可以用凡人的身分，相戀、廝守終生。

　　輪迴，重生。

　　然後下輩子，再見彼此一面。

　　他如此衷心期盼著。

※附註：文首記載一段，摘自《罌籠葬》原作者久遠老師的部落格，「官方不負責任索引」之《帝女草》一文。
　　　　久遠老師的原文中含有曹畔的番外篇《過啼》，有興趣的讀者務必前往拜讀。